‘우리는 동물원을 샀다(We Bought a Zoo)’는 2011년 개봉한 미국 가족 드라마 영화로, 상실을 겪은 가족이 동물원을 구입하면서 벌어지는 이야기를 담고 있습니다. 단순한 가족 영화로 보일 수 있지만, 이 영화는 실화를 바탕으로 제작되었고, 실제 존재하는 동물원을 배경으로 하고 있다는 점에서 큰 관심을 끌었습니다. 이 글에서는 영화의 상세 줄거리, 실존 인물과 사건, 실제 배경지 및 촬영 장소에 대해 깊이 있게 소개하겠습니다.
영화 우리는 동물원을 샀다 줄거리
영화의 주인공 벤자민 미(Benjamin Mee)는 아내를 병으로 잃고 두 자녀와 함께 살아가는 남성입니다. 아내가 세상을 떠난 후, 벤자민은 기존의 삶에 염증을 느끼고 아이들과 함께 새롭게 시작할 수 있는 장소를 찾기 시작합니다. 그렇게 우연히 부동산 매물로 나온 한 시골집을 보게 되고, 그 집이 폐업 위기의 동물원 ‘로즈무어 동물원(Rosemoor Wildlife Park)’과 함께 붙어 있다는 사실을 알게 됩니다.
아이들과 함께 조용한 시골에서 살고 싶었던 그는 충동적으로 이 동물원을 구매하기로 결심합니다. 하지만 문제는 그때부터 시작됩니다. 수많은 동물의 먹이 비용, 노후된 우리 시설, 인건비, 수의사 문제 등 다양한 현실적인 문제가 벤자민과 그의 가족 앞에 닥칩니다. 게다가 반항적인 사춘기 아들과의 갈등도 영화 내내 중요한 서브플롯으로 작용합니다.
이 과정에서 벤자민은 동물원 직원들과 협력하며 차츰 문제를 해결해 나가고, 폐업 직전이던 동물원은 결국 개장을 향해 한 걸음씩 나아가게 됩니다. 영화의 클라이맥스는 마침내 동물원이 재개장하는 날, 수많은 가족과 아이들이 동물원을 찾아오는 장면으로, 그동안 쌓아온 갈등과 상실이 해소되는 희망의 메시지를 전달합니다.
특히 영화 전반에 흐르는 ‘20초의 용기’라는 대사는 단순한 동물원 이야기 이상으로 관객에게 용기와 도전을 상징적으로 전달하며 강한 인상을 남깁니다.
실화
이 영화는 실제 인물 벤자민 미(Benjamin Mee)의 자서전 『We Bought a Zoo』(2008)를 기반으로 제작되었습니다. 실존 인물인 벤자민은 원래 과학 저널리스트로 활동하던 인물이었고, 그의 아내 캐서린이 뇌종양으로 세상을 떠난 후, 두 자녀와 함께 새로운 삶을 시작하기 위해 동물원을 구입하게 됩니다.
실제 동물원의 이름은 Dartmoor Zoological Park(다트무어 동물원)로, 영국 데번(Devon) 주에 위치해 있습니다. 그는 이 낡고 운영이 중단된 동물원을 2006년에 인수했으며, 당시 그가 경험한 현실적인 어려움은 영화 속 내용과 크게 다르지 않습니다.
특히 동물 관리 경험이 전무했던 일반인이 동물원을 운영하면서 겪게 되는 수많은 행정, 재정, 생명 관리의 문제들이 실제로 그에게 매우 큰 도전이었으며, 영화는 이러한 요소들을 다소 각색하여 보다 드라마틱하게 보여주고 있습니다.
벤자민 미의 실제 이야기는 이후 많은 미디어에 소개되며 화제가 되었고, 그의 책은 뉴욕타임즈 베스트셀러에 오르기도 했습니다. 영화는 이 감동적인 실화를 바탕으로 관객들에게 ‘가족’, ‘도전’, ‘회복’이라는 주제를 진솔하게 전달하고 있습니다.
배경 장소 및 촬영지
흥미로운 점은 이 영화가 영국 실화를 바탕으로 했지만, 영화 제작은 미국 헐리우드 중심으로 진행되었고, 배경은 미국 캘리포니아 남부 지역으로 설정되었다는 점입니다. 영화의 설정상 장소는 미국 남부의 한 시골 외곽 지역으로 보이지만, 실제 촬영은 캘리포니아 로스앤젤레스 근교에 위치한 한 목장과 세트장에서 진행되었습니다.
영화 속 동물원 장면 대부분은 캘리포니아의 그리피스 파크 인근, 혹은 히든밸리 지역의 목장 부지에 제작된 세트장에서 촬영되었습니다. 제작팀은 실제 동물들을 포함한 동물원 공간을 재현하기 위해 거대한 세트를 짓고, 일부 장면에는 CG를 사용하지 않고 실제 동물을 등장시켜 사실감을 높였습니다.
반면, 실제 다트무어 동물원(Dartmoor Zoo)은 여전히 영국 데번에서 운영 중이며, 영화 개봉 이후 관광 명소로 인기를 얻고 있습니다. 이곳은 비교적 작은 규모의 야생동물원으로, 라이온, 타이거, 곰, 독수리 등 다양한 동물이 서식하며 가족 단위 관람객에게 교육적 체험 공간으로도 알려져 있습니다.
결국 영화는 미국식 가족 드라마의 감성과 영국 실화의 배경을 결합하여 보편적 감동을 창출했으며, 촬영지는 미국이지만 감정의 기반은 영국에 뿌리를 두고 있다는 점이 이 영화의 중요한 정체성이라 할 수 있습니다.
결론
‘우리는 동물원을 샀다’는 단순한 감동 가족 영화가 아니라, 실제 한 사람이 아픔과 상실을 딛고 새로운 도전을 시작하는 과정을 담은 실화 기반 작품입니다. 영화는 잔잔한 서사와 가족 간의 갈등, 동물과 인간의 교감을 통해 삶의 의미를 되새기게 합니다. 실존 인물의 용기 있는 선택과 실제 동물원의 존재는 영화가 주는 감동을 더욱 현실감 있게 만들어줍니다.
지금, 당신도 일상에 지쳤다면 ‘20초의 용기’를 내어 이 영화를 한 번 감상해 보시길 추천합니다.